Worst Burglar Ever

Sommige mensen zijn echt wanhopig...deze inbreker moet zich een paar keer serieus pijn gedaan hebben!

Taxi

Over taxi-service in Moskou:

Vraag: "Could you please arrange a taxi for me?"
Antwoord: "Your taxi will be here in 1 hour, sir."

Tip voor iedereen die van plan is om Moskou te bezoeken: spendeer wat geld en boek een taxi voor de hele dag (ongeveer 7000 roebels). Het is anders echt niet te doen!

From Russia with love

Een kort overzicht van de hoogtepunten van mijn dag in Moskou:

- 7u: wekker ringt na veel te korte nacht (ingecheckt om middernacht plaatselijke tijd);
- 8u: vertrek naar eerste afspraak;
- 11u30: twee afspraken later lunch aan het Rode Plein. Is inderdaad cool en ziet er beetje onwerkelijk uit. Zo moet Disneyland er ook uitzien denk ik bij mezelf...
- 13u30: afspraak nr.3. Mijn stem laat het afweten tijdens een presentatie. Worstel me er toch maar door...
- 16u: tijdens de laatste afspraak van de dag komt opeens een kerel de kamer binnengevallen met de vraag "are you the Westlaw guy?". Had blijkbaar gehoord van ex-collega's dat ik in town was en zou graag over meer info hebben over mogelijk contract. Afgesproken dat hij me komt ophalen over 30 minuten;
- 16u30: wordt "company car" (een oude Lada met meer dan 60.000km op te teller) ingepraat. Mijn contact heeft blijkbaar nog een afspraak elders maar zijn chauffeur zal me op de juiste plaats afleveren:
- 16u32: begin te betwijfelen of het wel verstandig was om hiermee in te stemmen. Allerlei verhalen over Russische maffia beginnen in mijn hoofd op te duiken...
- 16u40: no worries; zitten compleet vast in verkeer. Is ongeveer de ergste file die ik ooit gezien heb. Kan altijd uit de auto springen als het verdacht wordt;
- 17u15: 5km later arriveren we op onze bestemming. Lijkt toch in orde te zijn. Goed dat ik mijn cool gehouden heb.
- 18u: hotel is 5 minuten verderop. Moet wel eerst door een soort tunnel (wegenwerken) zonder licht. Begin me stilaan James Bond te voelen...

OJ Simpson - wat een lul!

Blijkbaar heeft OJ (die zoals iedereen weet vrijgesproken werd van de moord op zijn vrouw) een boek geschreven met de titel "If, I did it". Waarin hij vertelt hoe de moord "zou" gepleegd zijn als hij het inderdaad had gedaan. Ondertussen heeft hij wijselijk besloten om het boek toch maar niet te publiceren.

De Russen

Net gezien: in het midden van een file a la Brusselse kleine ring om 530 stapt ne kerel uit zijne auto en begint gewoon te pissen aan de kant van de weg. Schitterend!!!

Literaire kroegentocht

We hebben vorige vrijdag deelgenomen aan een "literary pub crawl". Het idee is dat een paar acteurs je in het centrum van Dublin rondleiden, je een paar interessante pubs binnenloodsen en onderweg historische weetjes rondstrooien en een paar scenes uit werk van bekende Ierse auteurs (James Joyce, Oscar Wilde, enz...) opvoeren. En op het einde is er ook een kwis waarbij je een T-shirt en body lotion van Jameson (?!) kan winnen.

Een interessant en leuk concept, het enige probleem was dat het vrijdag steenkoud was (die wind!!) en de "korte" stops met uitleg en theater daardoor urenlang leken te duren. Gelukkig waren er de pubs, die telkens een historische/literaire achtergrond hadden. Zo was er bijvoorbeeld de pub die oorspronkelijk eigendom was van de vrouw/minnares van Michael Collins (een van de Ierse nationale helden), of de pub waar Leopold Bloom (het hoofdpersonage uit Ulysses) een heel hoofdstuk uithangt, of de pub die ooit het onofficiele hoofdkwartier van het IRA was...tof maar 20 minuten per pub was echt wel niet lang genoeg. Het maakt het wel makkelijker om dronken te raken natuurlijk...

Moscow metro

Morgen vertrek ik voor een week naar Moscow! Vervoer per taxi schijnt echt peperduur te zijn maar als ik deze video zie denk ik niet dat de metro een alternatief is...

Stereotypes

Veiligheidsagente aan Italiaanse passagier: "would you mind opening your bag, Sir?"

Italiaan (met zwaar Italiaans accent): "Offcourze, for you `everything!'

Sommige mensen zijn echt te voorspelbaar.....

Sneeuw

Ik heb denk ik nog nooit zoveel sneeuw in November gezien als dit jaar (en dat na de voorbije tropische herfst!). Na mijn trip naar Letland en Estland van een paar weken geleden is het nu de beurt aan Zweden.

Net aangekomen in Umea, in het Noorden van Zweden (net onder de poolcirkel denk ik). Volle bak sneeuw en geen taxi's beschikbaar. Het is de bedoeling dat ie "5 a 10 minuten" wacht in de sneeuw. Er is zelfs geen afdak....rare (harde) jongens die Zweden/Umeanen ....

Citaat van de dag

Passagier 1 aan passagier 2 die net zijn totaal verkreukte jas uit het bagagerek gehaald heeft: "En, nog een beetje in redelijke staat?"

Antwoord: "Bwa, valt tegen - ziet er een beetje zoals u uit."

Hij kon er gelukkig mee lachen...

Berlin Berlin

Vandaag effe de kans gehad om wat in Berlijn rond te lopen. WAT EEN STAD!!!!

Nu in de metro (tegenover mij ontkurkt een dakloze net zijn eerste fles bier van de nacht) op weg naar hotel na korte drink & chat afspraak met Thomas, een ex-collega/kameraad uit Maastricht. Tof om zo effe te kunnen afspreken!

Morgen om 7u naar Hamburg....

Airport security

Het is zover: net nu de regels in de UK afgezwakt worden doen de EU landen er een schepje bovenop. Geen vloeistoffen of gels boven 200ml mogen mee in de handbagage. Dit wil dus zeggen alle tandpasta, gel, deo of aftershave. Om het nog een beetje interssanter te maken verwachten ze dat je alles in een plastieken zakje stopt en als een idioot rondloopt.

Komt daar nog bij dat bij de veiligheidscontrole je laptop uit de bagage moet, jas uit, riem uit, (soms) schoenen uit, en natuurlijk horloge, gsm en portefeuille.

Terrorisme...? Pfff ik zou eerder denken dat ze vliegen zo vervelend proberen te maken dat iedereen gewoon thuisblijft.

My baltic adventures...part II

Ik had het gisteren zo mooi geregeld: aankomen in Tartu rond 14u, naar hotel, hapke eten en met ne frisse kop naar afspraak om 16u. Viel dat effe tegen....

Aankomst in Tartu was inderdaad rond 14u. Bleek echter dat mijn bagage (1 trolley) niet meer in de bagageruimte lag. Tussen vertrek in Tallinn en aankomst inTartu moet iemand het hebben gepikt. Nog effe stressy in en uit station zitten lopen maar natuurlijk niemand met trolley te zien. Niemand spreekt Engels natuurlijk maar op een of andere manier lukt het om de situatie uit te leggen. Na een tiental minuten zenuwachtig gedoe maken ze me duidelijk dat ik moet wachten en posteren een security agent naast me die ook niks kan zeggen maar de hele tijd vriendelijk knikt. Uiteindelijk arriveert de politie die erop staan dat ik mee naar bureau ga voor verklaring. Natuurlijk slagen ze erin om hier ongeveer 2u over te doen.

HONGER...is ondertussen van ontbijt om 8 geleden dat ik nog iets heb kunnen eten.

Gevolg: een half uur laat op afspraak. Tegen 1830 eindelijk ingecheckt in hotel en onmiddellijk roomservice ne peppersteak laten aanrukken....

Yep, zeker een interessante trip! Saai is het zeker niet.

Letland en Estland

Sneeuw, nachtelijke busreizen, kou voeten, vergaderingen met Russen die absoluut geen Engels spreken...yep "the baltics" zijn zeker niet saai!

Riga (Estland) is trouwens een geweldig mooie stad! Jammer dat het bijna onmogellijk was om buiten te komen wegens koud en regen. En dan gisterenavond tijdens de bijna 5 uur durende busrit naar Tallinn (Letland) begon het opeens te sneeuwen. Verschrikkelijk koud (zeker omdat het vorig weekend nog ca 15 graden was in Dublin!). Ondertussen in de bus op weg naar Tartu: alles in de wijde omgeving bedekt met sneeuw ... Sprookjesachtig? Niet in een aftandse bus zonder verwarming!

Morgen terug naar Riga. Daar verwachten ze (surprise) sneeuwstormen vanaf morgen.....en dan te bedenken dat ik bijna zonder jas vertrokken was!

Zaventem hotel

Godverdoemme...het zit weer eens serieus tegen: mijn vlucht Brussel-Dublin van gisterenavond werd afgelast - het toestel werd door de bliksem geraakt tijdens het landen in Brussel en blijkbaar was er schade aan het computersysteem. Nogal vervelend, vooral omdat ze tot bijna middernacht gewacht hebben voor de knoop door te hakken: lukt het nog om vandaag te vertrekken of stoppen we die mensen in een hotel? Het is het laatste geworden. Met felicitaties van Aer Lingus een nachtje in het Sheraton tegenover de luchthaven. Geweldig vervelend (en ook wel een uitputtingsslag) maar het ergste komt nog!

Met een beetje meeval ben ik erin geslaagd om de eerste vlucht richting Dublin te nemen. Het enige probleem was dat die vlucht om 11u20 aankwam in Dublin en mijn geplande vlucht naar Kopenhagen om 11u vertrokken was. Verandering van schema dus: in plaats van vier dagen Denemarken wordt het nu vier dagen Dublin. Nuja...klinkt eigenlijk niet slecht eh...

Stilte voor de storm...

Door omstandigheden is mijn geplande trip naar Duitsland van deze week geannuleerd. Een meevaller: het doet echt goed om na bijna constant onderweg te zijn in de laatste twee maanden eens vier dagen aan een stuk thuis uit te kunnen werken, een paar keer te kunnen gaan sporten, en vooral in mijn eigen bed te kunnen slapen!

Om het te vieren gaan C. en ik vanaf morgenavond een weekendje naar London (feestje)! En dan begint het opnieuw: maandag naar Brussel, dinsdag tot donderdag naar Denermarken, volgende week naar Estland en Letland, de week erop naar Duitsland, dan een week naar Moskou....en om november af te sluiten een paar dagen naar London voor onze Q4 team meeting. En dan nog een weekske of twee goe poeier geven en het is bijna Kerstmis! Pffffffffffffffffffff

Flanders in Dublin

Gisteren op een feestje voor de eerste keer sinds onze aankomst in Dublin aan de praat geraakt met enkele Vlamingen. Eentje van Aalst, de andere van Antwerpen of eigenlijk Schilde (in zijn eigen woorden: "waar de rijken wonen"). Je komt regelmatig Nederlanders tegen maar heel zelden Vlamingen. Die schijnen nogal honkvast te zijn...een cliche dat toch wel lijkt te kloppen. Het is zelfs zo dat voor bepaalde departementen (vooral sales & marketing) bij G. Nederlanders de Vlaamse markt bedienen en Fransen Brussel en Wallonie. Toch wel straf niet? Vooral omdat Vlamingen heel goed schijnen te scoren op de eerste selectieproeven (een stuk beter dan Nederlanders). Maar op een bepaald punt van het selectieproces beslist de Vlaming dat het toch niet de moeite waard is om (al dan niet tijdelijk) naar het buitenland te gaan.

Nederland is bovendien een van de best presterende markten in Europa, terwijl Belgie (en Vlaandere) eerder slecht scoort. Beetje vreemd omdat net de redenen waarom Nederland goed scoort (grote bedrijven, hoog gemiddeld inkomen, hoge penetratie van breedband internet) ook voor Belgie opgaan. Blijkbaar is Belgie/Vlaanderen eerder sceptisch over online diensten en toepassingen in het algemeen en adverteren in het bijzonder. Iets wat ook wel blijkt uit de hele heisa rond Google Nieuws Belgie van een paar weken geleden.

Ik wou dat ik het zo goed kon uitleggen...

Een selectie van een interview door SALON met wetenschapper en atheist Richard Dawkins over zijn laatste boek, The God Delusion (gevonden via BoingBoing):

SALON: What do you do with consciousness? I mean, do you really think the mind is totally reducible to neural networks and the electro-chemical surges in the brain? Or might there be something else that goes beyond the physical mechanics of the brain?

DAWKINS: Well, once again, let's not use the word "reducible" in a negative way. The sheer number of neurons in the brain, and the complication of the connections between the neurons, is such that one doesn't want to use the word "reducible" in any kind of negative way. Consciousness is the biggest puzzle facing biology, neurobiology, computational studies and evolutionary biology. It is a very, very big problem. I don't know the answer. Nobody knows the answer. I think one day they probably will know the answer. But even if science doesn't know the answer, I return to the question, what on earth makes you think that religion will? Just because science so far has failed to explain something, such as consciousness, to say it follows that the facile, pathetic explanations which religion has produced somehow by default must win the argument is really quite ridiculous. Nobody has an explanation for consciousness. That should be a spur to work harder and try to understand it. Not to give up and just say, "Oh well, it must be a soul." That doesn't mean anything. It doesn't explain anything. You've said absolutely nothing when you've said that.

Wat doe ik fout...

...als Nederlanders spontaan antwoorden in het Engels? Bijbelse spraakverwarring hier in Amsterdam!

Finland

Ben de voorbije week in Finland geweest: Helsinki, Turku en Joensuu, al heb ik al mijn overnachtingen in Helsinki gedaan. Het was de eerste keer in Scandinavie voor mij (een dagtrip naar Stockholm niet meegeteld) en het heeft zeker een positieve indruk achtergelaten - alhoewel ik geen tijd had om echt aan sight-seeing te doen. Wel veel te veel tijd in de trein doorgebracht, wat toch ook helpt om een eerste indruk te krijgen.

Helsinki is een leuke stad...niet spectaculair of zo maar er heerst een toffe sfeer, de mensen zien er goed (en gezond) uit, ligt aan het water, is makkelijk te voet te verkennen enzovoort. Het Fins is moeilijk te ontcijferen maar iedereen spreekt Engels. Op de trein wordt alles zelfs in drie talen aangegeven en omgeroepen: Fins, Engels en Zweeds. Ja Zweeds! Ik wist het niet maar Zweeds is een officiele taal in Finland omdat er een vrij grote groep Zweden woont. We zijn dus niet alleen met onze meertaligheid. Het grote verschil met Belgie echter is dat in Finland niemand er een probleem van lijkt te maken....Helsinki in het Zweeds is trouwens Helsingfors.

Finland is trouwens groot! Het voelt alsof ik het grootste deel van de voorbije week in de trein he doorgebracht. Van Helsinki naar Turku en terug is alles bij mekaar ongeveer 5 uur. Saaie rit trouwens: het landschap aan die kant deed me eerlijk gezegd een beetje aan Nederland denken - maar dan met bomen ipv kanalen.

Een retourtje Helsinki-Joensuu is andere koek: bijna 6 uur heen en hetzelfde voor de terugreis. Zo goed als de hele dag in de trein doorgebracht dus - enige pluspunt van die trip was het landschap. Helemaal wat je van Finland zou verwachten.

Ik hoop nu al dat ik volgende keer wat meer tijd heb om op verkenning te gaan...